Czy słyszałeś o… pierwszej kobiecie, która opłynęła świat?

Historia wielkich odkryć geograficznych pełna jest mężczyzn – dzielnych żeglarzy, nieustraszonych kapitanów i odważnych podróżników. Ale już 256 lat temu pierwsza kobieta – Jeanne Baret – podstępem opłynęła świat. Aby załapać się na statek francuskiego badacza, musiała udawać mężczyznę.

Jeanne Baret urodziła się 27 lipca 1740 roku w La Comelle we Francji. Pochodziła z biednej rodziny, ale jej niezwykła inteligencja i zamiłowanie do przyrody przyciągnęły uwagę botanika Philiberta Commersona. Została jego asystentką, a później także życiową partnerką.

Kiedy Commerson otrzymał propozycję dołączenia do ekspedycji Bougainville’a w latach 1766-1769 w celu zbadania flory nowo odkrytych terenów, Jeanne nie zamierzała zostać w domu. Był jednak pewien problem – kobiety nie miały prawa służyć na pokładzie okrętów marynarki francuskiej.

Przebranie, które zmieniło historię

Jeanne znalazła sposób, by ominąć ten zakaz. Commerson miał problemy zdrowotne i wahał się, czy powinien wyruszać w taką podróż. Jednak na statek mógł zabrać sługę, a Baret często pełniła rolę jego pielęgniarki. W związku z tym pojawił się pomysł, żeby Baret przebrała się za mężczyznę, aby towarzyszyć Commersonowi.

Przebrana za mężczyznę i przedstawiająca się jako „Jean Baret”, zaokrętowała się na okręt „Étoile” w 1766 roku. Miała dołączyć do wyprawy bezpośrednio przed wypłynięciem jednostki udając, że nie zna Commersona. Pomimo trudów podróży i konieczności utrzymywania tajemnicy, wykonała ogromną pracę jako botaniczka, zbierając tysiące nieznanych wcześniej roślin, w tym słynną bugenwillę, nazwaną tak na cześć kapitana Bougainville’a.

Jeanne Baret – odkryta i zapomniana

Podczas postoju na Tahiti w kwietniu 1768 roku jej sekret wyszedł na jaw. Mimo to Jeanne dokończyła podróż, ostatecznie docierając do Francji w 1775 roku. Była pierwszą kobietą, która okrążyła glob, choć jej osiągnięcie przez długi czas pozostawało w cieniu. Zmarła w Saint-Aulaye 5 sierpnia 1807 roku w wieku 67 lat.

W 2012 roku, czyli ponad dwa wieki po jej śmierci, jej nazwisko uwieczniono w historii nauki – jedna z roślin otrzymała nazwę „Solanum baretiae” na jej cześć.

Dziś Jeanne Baret jest symbolem odwagi, ciekawości świata i nieustępliwości. Jej historia przypomina, że nie ma granic, których nie da się przekroczyć, gdy ma się pasję i determinację.