Glenn Darden i Baby Doll mistrzami świata J/22 w Nowym Orleanie

Baby Doll rozstrzygnął walkę o mistrzostwo świata J/22 jeszcze przed ostatnim wyścigiem. Glenn Darden, Willem van Waay, Jackson Benvenutti i Min Min Kelly wygrali pięć biegów i zakończyli siedmiowyścigową serię z 11 punktami netto. Dla Dardena to pierwszy tytuł mistrza świata w tej klasie.

Drugie miejsce zajął Jeff Hayden na Polar Express. Trzeci był Mike Gemperline na Defiance. W mistrzostwach organizowanych przez Southern Yacht Club w Nowym Orleanie wystartowało 46 jachtów. Dwa dni ścigania na jeziorze Pontchartrain wystarczyły do rozegrania siedmiu prób.

Trzy zwycięstwa na otwarcie

7 października Darden rozpoczął regaty od trzech kolejnych zwycięstw. Seria 1, 1 i 1 dała Baby Doll osiem punktów przewagi nad Haydenem. Załoga dobrze znała jednak wartość regularności: jej sternik był wicemistrzem świata J/22 w 2024 roku, kiedy finałowy bieg przyniósł bezpośrednią walkę z Travisem Odenbachem.

Tym razem przewaga po pierwszym dniu była wyraźna, ale nie zamykała rywalizacji. Polar Express odpowiedział zwycięstwem w czwartym wyścigu. Baby Doll był w nim szósty, co zmniejszyło różnicę między dwiema załogami o połowę.

Decydująca odpowiedź Baby Doll

Darden wygrał dwa następne biegi. Pierwsze miejsca w piątym i szóstym wyścigu zwiększyły dorobek załogi do pięciu zwycięstw w sześciu rozegranych próbach. Ta seria pozwoliła matematycznie zapewnić mistrzostwo przed finałowym wyścigiem.

Za wynik odpowiada zespół, który ściga się razem od kilku lat. Darden startuje z van Waayem i Benvenuttim od około pięciu lat, a Kelly dołączyła po ich pierwszym wspólnym sezonie. Dla Dardena, van Waaya i Kelly jest to pierwszy tytuł mistrzowski w J/22. Benvenutti ma już wcześniejsze zwycięstwo w mistrzostwach tej klasy.

Wyniki na podium

Za podium znaleźli się Alex Schwinn na Tilt i Jeff Progelhof na Schitzen Giggles. Szósty Chase Quinn na Osprey zakończył mistrzostwa dwa punkty za piątą załogą. Pełne wyniki są dostępne przez stronę mistrzostw na Regatta Network.

Silny wiatr na płytkim jeziorze

8 października na jeziorze Pontchartrain wiał północny wiatr o sile 15-20 węzłów. Na płytkim akwenie zbudowała się krótka, nieregularna fala. Cztery czwartkowe biegi wymagały od załóg nie tylko dobrych startów, ale także utrzymania prędkości w zmiennej fali.

Baby Doll trenował na tym akwenie przed mistrzostwami. Darden zna Pontchartrain także z lat studenckich, kiedy żeglował w barwach Tulane University. Mieszka w Fort Worth w Teksasie, lecz jego syn i wnuki mieszkają w Nowym Orleanie. Doświadczenie regatowe połączyło się więc ze znajomością miejsca, które od dawna jest częścią jego żeglarskiej historii.

46 załóg i klub z długą tradycją

Stawkę tworzyły zespoły z 16 stanów USA oraz załogi zagraniczne. Z Teksasu przyjechało dziesięć jachtów, a Wayzata Yacht Club z Minnesoty wystawił cztery. W rywalizacji uczestniczyli również żeglarze z Niderlandów i Kajmanów.

Southern Yacht Club, założony w 1849 roku, organizował już mistrzostwa świata J/22 w 2011 roku. Za obsługę wyścigów, bezpieczeństwo na wodzie i pracę na lądzie odpowiadali również wolontariusze. Tegoroczna impreza dołączyła do tradycji Sugar Bowl, którego pierwsze żeglarskie zawody odbyły się w grudniu 1934 roku.

Sportowe rozstrzygnięcie należało jednak do Baby Doll. Po mocnym początku, słabszym czwartym wyścigu i dwóch kolejnych zwycięstwach Darden zamknął serię z bezpieczną przewagą. Mistrzostwo zdobył z zespołem, którego stały skład i wcześniejsze treningi na Pontchartrain były ważną częścią przygotowań.